序 曲

长剑的年轻人离他们已有一段距离，再往外走，就是从未有人踏足过的新地域。

    “别担心，艾弗雷老弟，”老队长看得出他的恐惧，“这地方我几年也来过，什么都没有，我们一直走到西面的尼福尔河岸呢。人不应该害怕动物，他们只是聪明的食物。”

    这话说得轻巧，但鲁瑟完全不相信。他年轻一点的时候，曾经听一个想做流民的蠢货说过，尼福尔河是一条没有水，只有泥浆的河。那条河里面滚动的全是沼泽，没有一点声音，掉进去就没影儿。往西北一直走的话，在雾里连自己的手都看不见，除非贴到脸上。能找到河岸靠的是运气，传说古代有无数的士兵掉到河里被沼泽淹死，因为他们根本看不见脚下，一脚落空就会被泥流慢慢拉进去。

    艾弗雷忍住声音里的颤抖，但忍不住害怕，“我，我听说那边有鳄龙人，它们能用两条腿在水面上奔跑。在雾里无声无息的把人叼走…”

    “那儿什么都没有，”队长显得有些不耐烦。他有种玉兰节在墓地守夜，听旁人讲鬼故事的感觉，“别老是自己吓唬自己好不好，年轻人。就算是有鳄龙我们三个人也足够干掉了，那东西最怕的就是人类。别听你们同期的士兵胡说八道，鳄龙就是鳄龙，一群用两只脚跑，长得丑一点儿的动物而已。等你经常出城就知道，那东西是最弱小的动物，厉害的都藏在深山里呢。”

    “队…队长，鲁瑟不见了。”艾弗雷压根没听进去，直吓得双腿打颤，左顾右盼，但身边人影却只有安德烈队长一人。他开始流冷汗，声音隐隐带着哭腔，“他…他是不是…”

    安德烈摇摇头，懒得回答，继续往前走。艾弗雷原地愣住，而浓雾之中，一双大手按住了他的肩膀。

    “啊！”

    “啊啊啊啊！——”

    鲁瑟狰狞地拌出一副鬼脸，按着艾弗雷的肩膀使劲儿摇晃，这名受惊吓的年轻士兵下意识地抡起了斧子，斧面重重拍在鲁瑟的肩膀上。

    “哎呦！”鲁瑟一踉跄，差点摔倒，他恼怒地咆哮，“狗杂种，你他妈的想杀了我啊？”

    “你，你吓死我了！”艾弗雷已经哭了出来，只是他自己没察觉。鲁瑟踢了艾弗雷几脚，艾弗雷则恨恨地咒骂他。走在前面的安德烈没有理他们，而是蹲下身来仔细看着地面。

    “你早晚会死在狼熊的屁股底下，”他哭的满脸鼻涕，用手指着鲁瑟，“让它拍你的肩膀，然后坐到你的身上！杂种！”

    “那我还得谢谢它呢，”鲁瑟讪讪地说，“幸好没死在你的屁股下面，我看你每次擦屁股都只擦一下哦！”

    雾里没有风，只是偶尔有点发闷的感觉。他们再走一会儿的时候，一切还是老样子，艾弗雷走在后面隔着十几步以外能看清前面的轮廓，但鼻子里的土腥味儿却越来越重。他们刚开始是沿着森林一直往前走的，到了这会儿，连大石头都没有了，只有脚下松软的泥土和前面无法视透的迷雾。

    雾渐渐淡了，安德烈这会儿的确有点想回头，但他作为一队之长，要是隆德里安跟上来了也罢，偏偏鲁瑟这个大嘴巴没抢着留下。侦查向来都讲究个迷雾前后，倘若此时回头，不用想鲁瑟那张嘴回去会如何诋毁自己。今天已是他任职队长的最后一天，他得给兄弟们留下个一直以来都坚守岗位的印象。但他想错了，鲁瑟心里早已打定了主意。

    地面比刚才变得更泞，并且容易打滑，泥汤子里的石块差点绊了鲁瑟一跤。他强忍着走了一路，没有发出一句怨言，所以无论这次探路往前走多远，只要一回城，他就要在营队里大肆宣扬一番安德烈队长是如何怯弱，自己是多么地英勇。

    他知道，安德烈队长明天就要滚蛋了，以后会住在大领主的营塔，不可能会管得到自己。所以队长空缺出来的位置，无论如何都要竞争一手，哪怕自己还差一个级别才够尉官的资格。没有得到尉官职位的人也能当上队长，往昔就有先例。

    “马上大雾就没了，”安德烈回头安抚艾弗雷，“你看，过了这片雾，我们就回头。今天走得够远的了，你表现地很英勇。要是磨蹭到晚上还没回去，恐怕有性命之忧。”

    鲁瑟还在盘算着自己的“计划”，所以牢牢记住了安德烈的这几句话，尤其是最后几个字。

    这时，地上几处森白的物事吸引了安德烈的注意力。那东西显然不是石头，而是新鲜的骨头。地上的红色油花洒在泥水里，伴随着残落在旁的一点儿鲜肉。这股腥味儿竟然是来自于此，他早就怀疑不是土的味道。血，这是血，他们全都大意了。

    天色渐晚，原本的骄阳已在雾色中消失，取而代之的是一片阴灰。艾弗雷走在后面，似乎感觉心里的一块大石头落地，刚要开口，却发现有人抱住了他的腰。

    “地上有血…”

    艾弗雷只觉得自己被一根黏糊糊的手抱住了腰，那显然不是鲁瑟。那个爱逃跑的家伙是个很干净的人，而队长就蹲在自己面前说话…当然也不可能是隆德里安。他没来得及尖叫，然后头撞在了什么东西上。血液凝在眼睛里，直到什么都看不清楚，意识消失。

    鲁瑟看得清楚那是条尾巴，因为他就站在旁边。他看见艾弗雷的脑袋被那东西的牙齿咬住，一排细而尖的牙齿。这会儿手里本是握着斧子的，直到那根蟒蛇似的尾巴卷起了那蠢孩子，他的武器因惊吓而摔落在地上。

    “艾弗雷！”安德烈咆哮一声，长剑拖地，猛冲过去劈出。

    它的体型并不巨大，但很宽，轮廓看着大概与猿人相同，上肢健壮，皮肤长满青绿色的恶心鳞片。脑袋就像一只死鱼，嘴巴一直裂到脖子上，眼睛发黄，瞳孔像个扁长的虫子。那条尾巴十分灵活，死死捆着可怜的艾弗雷，直到他的脑袋“咯嘣”一声被吞进肚子，它像喝果汁一样把他的身子往嘴巴里空了空。

    鲁瑟坐到地上，别无选择的观看安德烈持剑劈砍着。第一剑落空，第二剑队长跳进一步，紧接着横扫出一道半圆儿，空气里听得见那柄长剑发出“嗡”的呼啸声，正轮中那东西的肚子。只裂开一个小口，下面喷溅出一点儿绿色的液体。它后退惨叫，像只畸形的大蜥蜴一样，双脚站立，用三趾的爪子捂住伤口。安德烈惊惶，但没有发愣，继续补上一剑，正刺在怪物的肩头，刺地极深。

    以往的经验告诉自己，他没救了，鲁瑟没等安德烈费劲全力拔出剑，他转身飞快的逃跑。迷雾属于洪神，大地女神不能拯救他，只有他的两条腿能。他似乎听见了身后传来惨叫，双脚平衡不稳，摔倒在泥泞的地上。起身后继续跑，那东西肯定在追他，只要一停步就会掏到自己的心脏。

    “隆德里安！隆德里安！你在哪！救我啊，快救救我！”他边跑边哀嚎，完全没想到雾里根本不会有东西看见他，除非是血味和声音。

    他这一生，从来没有如此盲目地奔跑过。遭遇了这样的恐怖，他做出了选择，但无法冷静思考。以往狩猎时，他跑到一半儿势必得回头，一旦被追上，他就要用剩余的体力去搏斗，如果没被追上，他也不会用全部的力气去逃跑。动物与人一样消耗体力，与人一样会流血，但那怪物，怎么看都不像是只“动物”。风声在耳边响转，他像一只猎豹，血管里的血液在上涌，胸口闷得像要窒息。地上的石子硌得脚心痛，但他仿佛毫无知觉，依旧死命狂奔着。

    迷雾由浓转淡，他听得见身后“嘶啦”、“嘶啦”的喉头响声，方知那怪物紧追不舍，鲁瑟几乎绝望。他脚下的速度加快，直到一个打滑，脸贴着地重重摔滑而出。几块石头孤零零的横在土里，不凑巧的划破他太阳穴旁的肌肤。世界天晕地旋，眼珠不停地向上翻动。恍惚中，他看到一个身影持剑扑了上去，与那张滑稽而惊怖的大下巴怪物交战。他想爬起身来继续跑，但双腿已经不听使唤，连左肩也因为刚才那一斧加之摔覆而整条手臂失去知觉，只能向前用一只手吃力地爬拱。

    我不能死，我不能死，鲁瑟的眼前一片模糊，甚至忘记了自己是谁，也忘记了这是何处。只是口中喃喃地往前爬。