序 曲

    “我们是来侦查的，”前方的雾息渐浓，隆德里安放慢脚步，“还是不要再往前走了吧，你们应该知道前面是什么地方。”

    说话的是个消瘦的年轻人。他大概十七八岁，瞳孔黄的有些发绿，脸颊狭长，双眼似乎受睡眠的困扰，深深陷入。他的头发遮住眼睛，皮甲之下，隐藏了一副筋虬爆起的肌躯。

    艾瑞卡萨是名副其实的“迷雾之邦”，寻兽大队的机动能力，是搜寻食物源地的保证。铁鸦军每隔几个月就要出小队到四周的山林中侦查地域，以确定大型野兽的居住位置。

    但最近几年，附近的山脉林谷几乎都很少出现成群结队的生物，或大型物种，原因尚且未知。苦寻无果，军士们猜测动物进行了集体乔迁，但圣庙祭司给出了结论：除了善于飞行的动物，没有物种能轻易离开西土边缘的迷雾之境。

    从人类定居此处至今，万年过去，地形地貌发生了数次改变，动物们也需要漫长的岁月去繁衍生息，才能再次成为女神赐予人类的食物。他们被捕杀的已经越来越稀少，军队无法再进行大规模的围猎。

    “放心，我们再往前走走。反正怎样也到不了黯水湾，”短发中年人平静地指出，“去黯水湾没意义，得穿过这条路到林地的侧方。那儿骨头堆的跟小山是的，不可能有野兽在那儿安家。”

    布瑞士人眼里的天敌只有野兽。他轻吸一口气，想说点什么，但只是摇摇头。隆德里安·奥森入伍仅有四年多，但身经百战，北郡兵团几乎人人都认识他。衣甲上的兽血就像女人的香粉，常伴于身。可现在不同了，他被调到东郡团，里面总能碰上一些趋炎附势之徒。偶尔有几个忠勇之士...他瞪了一眼安德烈，也是一副顽固派的作风。

    “哎呀，别那么胆小，奥森先生，好歹你也是个大人啦，我们现在可有四个人哦。”鲁瑟用斧柄轻轻碰了碰面前的年轻人，动作揶揄，“前面只是古代的战场而已，你在怕鬼吗？还是说你在担心巨人呀？别逗了行不行，出来一回好歹弄顿晚饭再回去。明天就是勇士节了，今晚一定热闹，好歹弄几条蛇回去烤啊！走都走这么远了。”

    在艾瑞卡萨，孩子们若是在夜里不好好睡觉，啼哭胡闹的时候，父母就会跟他们讲巨人时代的可怕故事。巨人们比城里最高的城堡还高，拆开高山做盾牌，从大地取出燃烧的宝剑，把小孩子当成可口的食物。但隆德里安不是小孩儿，他也不喜欢故事。

    薄雾遮住天空，太阳略显黯淡。雾气随着步伐变得发浓了一点。正如那人所说，今夜是勇士节前夕，全兵团的禁酒令废止。每年这样的大日子可不多。如果今夜能带着猎物回去，自然是能赢得弟兄们的眼光，但狡猾地鲁瑟嘴上是这样说，心里并非就是这样想的了。

    “嗯，那就当我没说过。”隆德里安有些不悦，但没有再多说，这里的每一位士兵都比自己辈分高。就拿一脸呆滞的艾弗雷来说，他也加入铁鸦军九年了，虽说至今仍是个中士。尤其是最前面的安德烈队长，明天他就会成为铁鸦公爵的副官。凡是公爵的侍卫，最低也是兵长。就从军衔上来讲的话，还要比郡团长还大半个级别，虽说没什么实权。他知道自己在这儿没有讲话的份儿，更劝不住那个爱叽叽喳喳的老兵鲁瑟。

    艾弗瑞环顾了四周，回头道：“我们已经兜了一圈儿了，啥都没有。安德烈队长怎么说？”

    “既是侦查，就不能马马虎虎了事，”安德烈是个沉着稳重的中年汉子，短发精干。他调整了一下头盔，擦掉眉心上的汗珠，“我觉得有必要再往前瞧瞧。领主大人告诉我们止步于此，但去年的地雾还没漫成这个样子，离林子也有很远。今年已经散到林地旁边了，这些树的位置我记得还很清楚。再往前看看，不用走得太远，否则大人回来该找不到我们了。”

    安德烈瞥了一眼鲁瑟，好像是在说让他留下。鲁瑟拍拍掉毛的手套，似乎装作什么都没看到。

    “领主说让我们来看有没有大型野兽的骸骨，”鲁瑟的口气满不在乎，“这破地方除了泥巴就是雾，什么动物会那么蠢没事儿往这里靠？就算找到什么骸骨，我看多半也是巨人的，哈哈。”最后一句明显有嘲弄之色，他今天可不害怕，也不准备逃跑。

    艾弗瑞抓起一把烂泥，闻了闻，“这些土渣没有动物的味道。按理说，如果真有什么大型动物死了，肯定会有腐气——”

    “对，就像老女人的裤裆，”鲁瑟打掉他手上的土，插嘴道：“洗都洗不掉的味儿，哎呀我知道。”

    拔出腰间的长剑，隆德里安在地上划出一条长线，在原地站直。“前辈们，安德烈队长，”他说，“我不会再往前走了，我要留在原地等。大领主亲口吩咐过，让我们遇到迷雾就折返。”

    “可以，看样子也不会有什么了。我们再往前走三五里就回头，”安德烈回答：“你留下来，以备领主大人回来的太快，结果却找不到我们人。”

    “得了吧队长，”鲁瑟笑道，“我看领主一直往北面走，我猜他肯定弄死了一大堆山狮，等着我们去抗战利品呢。”他的眼神里充满了挑衅，“我说奥森大人，你是不是怕蛇啊？怎么，你们北郡团的人不是‘巨兽克星’吗？碰见小蛇就要吓尿啦？”

    隆德里安装作没听见。从今天出城开始，鲁瑟就一直在找机会挤兑他。但他知道，只要把长剑架在这家伙的脖子上，此人肯定会老老实实地闭嘴，懦夫一个。

    “我觉得隆德里安不会怕蛇，”艾弗雷用肯定的语气说：“而且领主大人也从来不打狮子。”

    “对！我知道，而且他还不打乌鸦，”鲁瑟嗤之以鼻，“那小鬼在害怕。真搞不懂这种尿裆的小子是怎么混进铁鸦军的，”他掏出东西撒尿，“我敢打赌，这小子一只老兽都没带回去过。”他的声音像一盏子破锣，越说越响。

    “暂且不说那小子很有本事。你看他今年有多大？”安德烈平静地问道：“你感觉自己得比他得大多少？”

    “也就大个十来岁吧。”鲁瑟装作漫不经心，实际上知道他想说啥。

    “所以你这十来年都干什么去了？人家十几岁跟你同衔，”安德烈冷冷地泼了一句，“你跟我同岁，鲁瑟，我们都三十三岁。而我，明天就要做副官了。你有那个时间吹牛，不如回去好好砍砍桩子，知道么？”

    艾弗雷紧盯着鲁瑟的表情，还有双腿间几寸的丑陋小玩意。鲁瑟从入伍开始一直到现在，十几年的时间还是个上等军士，完全是因为他太聪明。连续几次危急的遭遇战，他总能活到最后全身而退，绝非是勇敢，全都是因为跑得快，而且从不把后背留给野兽。所以没有哪个上司喜欢这样的聪明人。但鲁瑟今天表现的很悠然自得，因为这地方寸草不生，向来抓不着什么东西，也就是偶尔出现个蜥蜴、小蛇之流，打死之后捡都懒得捡。

    鲁瑟脸色发青，悻悻然地说：“那谁知道呢，没准是他干过哪个领主的女儿也说不定。”

    艾弗雷还是有点害怕，他加入铁鸦军的年头挺久，算上当侍卫的时间已有九年，还从未深入过灰地以外的地方。传说此处是上古战场，人类与巨人为生存搏斗的最初之地。西土只要靠近大海的地方全都满是雾气，此处也不例外，迷迷茫茫的全是白烟。

    然而越往深处，白雾越是密集，偶尔沼地里还有白秃秃的石块子，看起来就像腐烂多年的骨头。没人能了解这种地方，因为过于靠近迷雾。傻子都知道，靠近迷雾就等于自取灭亡，洪神想把这儿变成海，这儿就不可能再有土地。

    雾越来越浓，起初几米外尚且看得清楚，现在三步以外既不能见人。现在是白天，有雾的地方只是潮湿，但到了晚上，就会变得跟冰雪之境一般寒冷。泥地里散发着土腥味。每走一步，艾弗雷都感觉雾气从耳边吹过去，走的越快飘来得越多。他感觉到脚趾已经粘上了不少泥巴，尽管脚下踩的是厚实的牛皮靴。

    继续走了许久，雾气开始转淡，艾弗雷稍微放下心来，因为这代表他们离海湾远了，但同时也意味着那个握着长剑的... -->>
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