38、第 38 章

    滕玉意料定蔺承佑不肯教她剑法, 听了这话丝毫不觉奇怪，只冷声道：“诸位道长，再磨蹭下去可就天黑了。”

    五道早看出蔺承佑不好摆布，除非他自己愿意, 别人休想指使他, 滕玉意也不是好惹的, 一味耍心眼必然得罪二人，凭这两人的性子, 无论得罪谁都不是好事, 见天讪讪地哼了声，对身后的见乐和见喜摆了摆手：“教吧教吧。”

    见乐和见喜哼哼拔剑：“王公子，第三招看清楚了！”

    见天留在原地，嘿嘿对蔺承佑笑道：“先前那衙役说连我们也要禁足，把贫道吓了一跳，还好世子另有安排。”

    蔺承佑：“我说另有安排，不是说前辈们不必在房中禁足, 而是另给你们换一处禁足之地。”

    五道一下子炸了：“世子你这是何意？你怀疑我们是凶手？别忘了我们是被你临时抓来捉妖的！”

    蔺承佑摸摸耳朵，吵死了, 平日总嫌绝圣和弃智聒噪，跟这些老道比起来，绝圣弃智简直称得上闷嘴葫芦了。

    他气定神闲道：“能不能先让人把话听完啊？昨晚在楼里的人，个个都有嫌疑。禁足之举既为尽快查清线索，也是为了保护诸位道长。

    五道半信半疑：“保护我们？”

    蔺承佑瞟了不远处的滕玉意一眼：“王公子方才不是分析得头头是道么，凶手没准还会在楼里杀人, 倘若楼中人个个行动不受拘束，凶手也可以自由在楼中走动，如不禁足, 谁也不知道下一个会轮到谁遇害。”

    五道想起姚黄的死状，不由打了个寒噤：“我们与凶手往日无冤近日无仇，杀人总要有个缘故吧。”

    蔺承佑拉长声调：“禁足嘛，也就是这两日，最迟明日傍晚我会令人把彩凤楼的人送到大隐寺的悲田养病坊，严司直会专门带人将他们看管起来，到时候彩凤楼里只有我们几个，自然可以随意活动了，等这边收了妖，我再令他们搬回来。”

    绝圣和弃智吃惊道：“师兄，这又是为何？”

    见天道：“想是彩凤楼很快就会大乱，你们师兄一旦忙着捉妖，就没法分神留意楼中人的异举了，他不想让凶手再趁乱害人，只能把妓人们先送出去。”

    “那为何不把王公子她们送走？尸邪的猎物只有三个，彩凤楼却有上百号人，干脆挪走她们三个，我们只需同行相护就可以了。”

    蔺承佑仰头研究天色：“彩凤楼内外布了阵，连镇压二怪的阵眼都是现成的，昨晚绝圣和弃智已经打扫过一遍了，上哪再去找这么好的捉妖之地？反正滕将军和杜家人目下也在大隐寺避难，不如把彩凤楼的妓人送过去，有大隐寺的和尚一并照料，省得我们两头分心。”

    “明日傍晚就让妓人们搬么？会不会太急了些？”

    “要不是容纳上百人的住处一时不好找，我巴不得她们今晚就挪地方。”蔺承佑指了指头顶的天，“前辈们抬头看看天象吧。”

    五道仰头一看，登时面色发僵，滕玉意好奇之下，也把目光投过去，本该是白昼当空，此时天际却有一颗孤星冉冉上升，阴霾浓厚绵延万里，一眼望不到尽头。她虽不懂天象，但也觉得那颗孤星出现得突兀，乌云周围镶着耀灼的金边，一寸一寸朝孤星涌去。

    见仙死死盯着上空：“你们看那云翳，像不像——”

    蔺承佑：“没看错，就是九三爻。”

    五道脸上齐齐闪过慌乱的神色：“九三爻？此爻身为阳爻却为阴翳所围，正是大凶之兆（注1）。哦，老道明白了，那哪是孤星，分明是妖气，可是好端端的，哪来的大妖？”

    蔺承佑面色稍稍沉肃了些：“前几日长安城内外之所以太平无事，是因为二怪在闭关养伤，现在它们出关了，天象自然有异，而且二怪修养这几日，妖气居然能直冲霄汉，可见金衣公子的功力又涨了不少。”

    见仙胆战心惊：“不对啊，尸邪是不死不老之躯也就罢了，禽妖可没这个本事，上回金衣公子被师兄的金笴射中后血流如注，照理说即便保住性命也会功力丧尽。”

    见喜心烦意乱地揪了把胡子：“说明我们先前没猜错，二怪就是在合练某种秘术。金衣公子可以借尸邪的邪力，尸邪也有仰仗金衣公子之处，所以金衣公子伤重之后妖力不见弱，反而暴涨不少。”

    蔺承佑左右扫了两眼：“前辈们这下明白了？现在可没闲工夫让你们饮酒取乐。先前我只当金衣公子不中用了，布阵时以对付尸邪为要务，现在看来九天降魔阵远不够用，因为这阵法克邪却不制妖。”

    众道听到现在，早把教滕玉意剑术的事给抛到九霄云外去了，忙不迭围住蔺承佑，七嘴八舌商量起法子来。

    滕玉意不眼看学不成了，只得回到亭中耐心等待，本以为蔺承佑这边已经胜券在握，哪知又有变故，她给自己斟了杯酒，静等五道吵出个结果，然而越往下听，心越乱。只要想到尸邪视她为猎物，她就没法置身事外。

    五道一贯不靠谱，蔺承佑么——滕玉意承认他捉妖本领一流，但是他这一回不知为何迟迟不开腔，谁知道又在打什么歪主意，真要出了岔子，头一个倒霉的就是她滕玉意。

    她透过杯沿上方默默观察着众人，口虽未开，一双眼睛却是晶光发亮，末了她眨了眨纤长的睫毛，放下酒盏道：“在下听明白了，现在的阵法只能困住尸邪，却防不住金衣公子的一双飞翅。既如此，为何不分而治之？”

    众道把视线齐齐调过去：“分而治之？”

    滕玉意正色道：“二怪虽然沆瀣一气，但害人的本性不改，遇到自己想要的，二怪必然会分心，比如尸邪一心要剜猎物的心，金衣公子据说害人时也有自己的癖好。既如此，何不在它们进彩凤楼之际先用猎物把它们各自引开，如能率先除去一怪，另一怪也就好对付得多了。”

    见天思忖着点点头：“话虽没错，但这样做有个弊端，就是要将人手分做两拨，一拨困住尸邪，另一拨围攻金衣公子。可一旦分作几拨，道力也就相应不足，到时候别说分别击破二怪了，我们只会死得更快。”

    绝圣弃智忙问：“师兄，能不能从别的道观再抽调些人手来？”

    蔺承佑道：“抽不了，为防备二怪残害百姓，各道观的道士和大隐寺的和尚近来在街瞿巷陌中日夜巡逻，但也只顾得上城内，城外却是顾不上，倘若再抽调些人手过来，城里就更应接不暇了。”

    看来这个法子行不通了，哪知滕玉意又道：“我的话还没说完呢。要分而治之，未必就一定要分作两拨。你们忘了，尸邪虽然邪力无边，但也有个致命的弱点。只要利用这个弱点先把尸邪困住，是不是就能腾出手来专心对付金衣公子了？”

    蔺承佑这才抬眼看向滕玉意。

    他笑问：“依王公子之见，如何困住尸邪？”

    滕玉意道：“上回几位上人就说过，尸邪喜欢连人带魂一并摧毁，剜心前往往让猎物痛不欲生。在惑乱卷儿梨时，它扮作了卷儿梨的亡父。在对付我时，它又扮作我阿娘……如今猎物共有三个，等它闯入彩凤楼，连它也没法预料自己会先遇到哪一个，但它又不会放弃这种折磨人的把戏，你们猜它会如何做？”

    弃智一怔：“它会临时变幻模样？”

    滕玉意缓缓摇头：“上回它为了害我特地先去上房偷我阿娘的衣裳，可见它无法变换模样，扰乱的只是猎物的心智而已，有时为了让猎物有亲临其境之感，甚至需在穿戴上做些改变。或许是因为这个缘故，它偷走了我阿娘好几件衣裳。”

    见乐面色一亮：“王公子，我明白你的意思了，尸邪若是准备不足，就没法用幻境把猎物折磨得心智涣散，而这正是它绝对无法忍受的。所以此次它为求逼真，兴许会把偷来的这些衣裳也带上。”

    滕玉意嗯了一声：“我猜它为了能一击得手，事先就会装扮好，至于它第一个要害的是谁，从尸邪露面时的穿着打扮就知道了。若是做胡人打扮，多半第一个要害卷儿梨，若是扮作我阿娘，那就是冲我来的——”

    蔺承佑听得挺认真，滕玉意平日不见得肯热心出主意，今天一改常态，莫不是怕他对付不了二怪才如此。呵，这世上有他降服不了的妖怪吗？

    见喜兴奋地搓了搓手：“王公子说的有道理，知道它第一个要害谁就好办了，我们有‘扼邪大祝’，只要让那人预先在阵中等着，把尸邪引入其中并不难，而一旦困住了尸邪，就能专心对付金衣公子了，到时候速战速决，不给二怪联手的机会。”

    弃智挠挠头：“可这样也不对呀，尸邪行动何其迅速，就算能看清它的装扮，也没法及时传递消息，稍晚一步的话，就没法把第一位猎物带到扼邪大祝等尸邪上钩了。”

    蔺承佑从怀中取出几根令箭样的物事：“这两根令箭鸣声各不相同。假如只响一声，说明尸邪穿戴着胡人衣裳，你们莫要耽搁，马上把卷儿梨带到扼邪大祝的阵中央去。如果响了两声，说明尸邪穿着上回从滕府偷走的滕夫人的衣裳，你们就把滕娘子引到扼邪大祝中去。只要把尸邪引进去，这阵法够你们拖延一阵了，到时候金衣公子由我来对付。”

    众道夺过爆竹：“唉哟哟，原来世子早就有对策了，为何不早说？”

    蔺承佑毫无惭色：“昨晚出了点变故，原定的计划也有变，这个先不提了，墙内外已经埋下了十来张金罗网，这东西困不住尸邪，但能叫它皮开肉绽，尸邪为了不吃痛，必定会绕开埋有金罗网的地方，彩凤楼内外唯一未埋金罗网的地方，就是这棵树下了——”

    蔺承佑往前一指，滕玉意顺着看过去，正是昨晚她练功时蔺承佑躺的那棵槐树。看来他昨晚鬼鬼祟祟猫在树上，并不只是为了跟踪葛巾。

    蔺承佑走到树下负手往上张望，淡金色的春光从树叶间洒落下来，为他的面庞蒙上一层柔和的光芒：“到时候尸邪一定会从此处闯入彩凤楼，我提前在树上等候，只要尸邪一露面，立刻释放令箭。”

    弃智向来心细，眼看只有两根爆竹，忍不住道：“师兄，是不是漏了一根爆竹？葛巾娘子呢，响三声么？”

    臭小子有点长进，还知道漏了一根。蔺承佑摸了摸弃智的脑袋表示鼓励，又从怀中摸出一根爆竹对五道说：“我说的变故就是这个，本来三声呢，是指的葛巾没错，但现在不行了，如果听到了三声，别动葛巾，把卷儿梨和滕娘子一起带到扼邪大祝中去。”

    绝圣奇道：“这是为何？”

    蔺承佑敲了敲绝圣的脑袋：“动动脑筋想一想，不论葛巾以前的心魔是什么，经过昨晚这一遭，也早就换成害她毁容的姚黄和青芝姐妹俩了，尸邪好一阵没见过葛巾了，来时并不知道这一点，但凭它窥伺人心的本事，只消跟葛巾一碰面就会知道原来的幻境行不通了，除非它临时再扮成葛巾最恨的姚黄或是青芝，可准备不充分容易失手，远不如直接调换目标来得容易。”

    见天眉头一跳：“那么它会改而攻击滕娘子呢，还是去找卷儿梨？”

    “这我可猜不到，干脆把二人一起带入阵中好了。”

    五道愕然：“两个一起？尸邪一看就知道我们在设局，压根就不会往阵法里走了。”

    蔺承佑答得很笃定：“不，尸邪一定会上当。”

    绝圣和弃智满脸诧异：“为什么？”

    “你们跟尸邪交过几回手，还不知道这东西的习性么？它喜欢玩弄人心，喜欢掌控一切，它这次没能预料到葛巾的变故，势必懊恼万分，只要动了真怒，就难以集中精神使用邪力。”

    “我懂了。”见喜转动脑袋看向身边的师兄弟，“它在邪力低微时是没法窥探人心的，到时候滕娘子和卷儿梨装作惊慌失措跑入阵中，尸邪看不出真假只能上当，我们趁它邪力尚未恢复时启阵，还怕它逃得了吗？”

    众人脸上的沮丧感一扫而空：“这算是以其人之道还治其身了。”

    说话间，五道对眼前这个傲睨万物的少年已是心服口服，不知不觉以蔺承佑为中心，形成了一个团结紧密的圆圈。

    滕玉意暗暗撇嘴，先前蔺承佑一个字都懒得说，为何突然就滔滔不绝了？

    不过她不得不承认，听完这番安排，她心里踏实了不少，蔺承佑虽说总是一副“老子天下第一”的嘴脸，但不经意的一个瞬间，会让人产生一种他能擎天架海的错觉。

    见天高兴了一阵，忽又道：“世子，说了这半天，只说了如何把尸邪从金衣公子身边引开，那么金衣公子呢？”

    蔺承佑闻言一笑：“它？倒也不用太麻烦，只需要把这只禽鸟烤熟了就行。”

    “烤熟？！”

    “禽妖属金，火克金，它那双翅膀不怕别的，最怕火燎。

    见天恍然大悟：“世子这是要做九天引火环烧灼金衣公子了？” ”

    见喜等人面面相觑，九天引火环并非阵法，而是设醮向火炼神君请三昧真火符箓，设坛时需法力高深的道士合作，一人打醮，另一人护法，运气好的话，一个时辰足以，运气不好，少说要七-八个时辰。

    怪不得蔺承佑说换一个地方禁足，原来指的是园子里，设坛这两个人必须一直待在此处，哪还有工夫到处乱走。

    五道懵了一阵，猛然想起教滕玉意剑术的事，一下子去掉了两个，剩下三个岂不会活活累死？

    “王公子，那个，你看……”

    哪知滕玉意扳着手指头数了数：“走了两位，就剩三位上人教我剑术了，唉，这下更艰难了，只学了两招，还剩三十四招未学，我喝了火玉灵根汤倒是不惧疲倦，就怕三位道长熬不住。”

    话说到这份上，五道一句话都憋不出来了，因为热气和羞耻感哽在喉咙里，生生堵回了他们的下文。

    他们武功个个不差，滕玉意却一天功夫都未学过，他们可以轮流休息，滕玉意却需一个人从头学到尾。连滕玉意都不嫌累，他们倒因为嫌累不干了，究竟是承认自己无能，还是承认自己出尔反尔？

    见天身为五人当中的大师兄，率先虎起了脸：“王公子这是什么话？不就是一套披褐剑法吗，且看着吧，别说三个人来教你，哪怕只有一个人也能把你教会。”

    滕玉意笑眯眯点头，这还差不多。

    她眼梢瞥了下蔺承佑，发现他正谑笑地看着她，她探究地回视蔺承佑一阵，确定他没有要插手的意思才松懈下来。

    “见喜、见乐，你们去设醮。”见天拔剑出鞘，“王公子，剩下的招术没时间慢慢教，一遍就需学会，老道先来两招，王公子看仔细喽！”

    滕玉意朗声应了，不料刚学了半招，两名衙役过来了，来了之后并未说话，只远远站在一边。

    程伯径自上前含笑攀谈，过片刻返回：“说是奉世子的命来保护园中的人。”

    见喜气不过：“看见了吧？看见了吧？蔺承佑这臭小子，嘴上说要保护我们，心里还是存着疑，这是把我们当成凶犯看起来了！”

    见天摆摆手：“其实也怪不得他，换我也起疑心，青芝的尸首被发现那日，那口井周围分明有些不对劲，如果青芝是被人用偏门的邪术害死的，这楼里除了我们，还有谁懂做法？”

    ***

    蔺承佑并未直接回前楼，而是先去倚玉轩和红香苑转了一圈，眼看两处的妓人和假母都紧闭门户，廊道上也各有两名衙役看守，便径直去了青芝的房间。

    青芝住在倚玉轩西侧一排不起眼的耳房里，一间房共有四个婢女，青芝出事后，另外三人也搬到别处去了。

    蔺承佑让绝圣和弃智在门外候着，自己进了房间，其实他之前已经来搜过好几轮了，现在闭上眼睛都能说出屋子里的陈设。

    房里除了四张胡床，别无像样的陈设。青芝的床榻在最靠里的南侧，床与床之间用灰扑扑的粗布帘子隔开，因为并无窗户，角落里有些阴暗。

    蔺承佑蹲下去在床板下面摸索，摸了一晌又点开火折子，借着火光察看床板。

    绝圣在外头好奇张望：“师兄，你上回突然用浴斛来试楼里的伶人，是因为看出青芝是被邪术害死的吧？师兄，你最开始是不是误以为是尸邪的傀儡做的？”

    蔺承佑的视线在床底下游移，：“是这么想过，但一来楼里的伶人都试遍了，没人有中邪的迹象。二来从姚黄的死来看，青芝就是被人蓄意害死的。此事跟尸邪无关，凶手分明是个懂邪术的活人。”

    绝圣和弃智后背直发凉。

    绝圣白着脸道：“我和弃智情愿相信是尸邪操控傀儡做的，也不愿意相信凶手是彩凤楼里的人。师兄，我们也在此地住了些日子了，楼里的妓人和庙客个个和善，光从平日相处的光景来看，实在没法把他们跟凶徒联系起来。”

    蔺承佑哦了一声：“坏人会在自己脸上写字？你们出来历练这么久，面善心恶的人还见得少了？仁心善念用错了地方，当心误人误己。昨晚叫你们在阵眼里好好打扫，可发现了什么？”

    弃智一凛：“每个角落都扫过了，阵眼应该是百年前东明观那位祖师爷精心选的，底下连两个龛室都挖好了，可惜唯一的絁尼罗幢上回也被金衣公子毁成齑粉了，如今阵眼里了无残迹，也不知道东阳子道长最后怎么把二怪打入阵眼的。”

    蔺承佑道：“这些我都知道了，我让你们细细打扫阵眼，说的不只是地下，那座莲花净童宝像、周围的梁柱也都不能落下，扫了一晚上，就没找到别的？”

    绝圣和弃智忙道：“正要跟师兄说呢，第一，神像和香案附近异常干净，应该是经常有人来打扫——”

    蔺承佑心中一动：“干净到什么程度？”

    “连层灰都没有。”

    蔺承佑迟疑了一下，从园子里那几处水池来看，负责打扫的下人并不勤快，否则水里不会飘满了残枝败叶。外头都如此敷衍，冷僻的小佛堂照理也不会勤加打扫，

    不过彩凤楼常有鬼祟之事，楼里的人出于对神明的敬畏自发前去打扫，倒也说得过去。

    “此外我们还在香案下的一块地砖上发现了一个印记，这印记很浅，藏在香案后头，别说师兄你们平日发现不了，我们就算趴在地上瞧也看不见，要不是弃智从阵眼里出来时不小心拱开了毡毯的一角，兴许就漏看了。”

    “什么样的印记？”

    绝圣从怀里掏出一张符纸：“豌豆大小，形状说不上来，有点像星芒，又有点像妇人们戴的珠花。”

    蔺承佑接过手中一看，霍然起了身。

    绝圣和弃智诧异地互望一眼。

    蔺承佑面色古怪：“难怪你们不认识，这叫七芒引路印，是一种很偏门的招魂术，把人的魂魄拘来，除了问幽冥之事，往往还有凌虐之举，说起来有损阴德，历来为正道名流所不齿。”

    弃智打了个激灵：“人都死了，纵算有天大的仇怨也该消了呀，为何还要凌虐鬼魂？”

    绝圣“啊”了一声：“听说自从那对彩帛行的田氏夫妇死后，这楼里就总闹鬼，不对，自从田允德的小妾被戚氏逼死后就不太平了。那人明知道楼里鬼祟多，就不怕招来的是厉鬼么？厉鬼被凌虐得狠了，极容易反噬到施术人身上啊。”

    “敢用这样的邪术，当然有把握不会出错。”蔺承佑冷笑两声，“你们在毡毯底下发现的？”

    两人点头。

    “估计是做法时不小心烧坏了，没来得及换地砖，不巧又赶上我和东明观道士住进了小佛堂，那人就更不敢轻举妄动了。”蔺承佑冷笑两声。

    越来越有意思了，原来早在两桩人命案之前，彩凤楼就有人兴风作浪了。

    绝圣突然冒出个念头：“师兄，青芝也是被邪术害死的，她被杀会不会是因为发现了什么？”

    蔺承佑未答腔，埋头把床底仔细看了一遍，无奈一无所获，只好拍拍手上的灰起了身。

    出来后依旧不往前楼去，而是拐去了红香苑。姚黄门前有位衙役在看门，蔺承佑冲那人点了点头，绕过衙役进了房。

    姚黄的房间与葛巾的房间格局一致，但摆设略有不同，榻前一架六曲山水屏风，矮几上摆着平托八斗金镀银瓶，乍眼看去琳琅满目，但贵重的物件没几样。

    镜台前本来有个妆奁盒，今晨已经送往大理寺去了。

    箱箧、书架、床脚……所有能藏东西的暗格都翻过了，本也没指望能找出新花样，但蔺承佑看的不是明面上的东西，而是暗处的痕迹。

    凡是在房中施用邪术，难免会留下点东西，或是钉痕，或是烙印，或是短剑扎过的刻痕，奇怪姚黄和青芝的房里都干干净净。姚黄还好说，毕竟是中了腐心草的毒而亡，青芝可是在死前七八天就开始做噩梦，如果有人用邪术对付她，又是在何处下的手。

    蔺承佑在地心里转了转，扭头看向胡床旁的那扇月洞窗，望见窗外粼粼的波光，心中忽然一动。

    对面是葛巾等人住的倚玉轩，而两排屋子中间，隔着一眼碧汪汪的水塘。

    日头开始偏西了，橘色光芒落在水面上，折射出万点细碎的光芒，四下里光线耀眼得惊人，煌煌有如一面巨大的金色镜子，别说刀痕烙印，连灰尘有多厚都能照见。

    蔺承佑目光沿着栅格往上游移，窗内窗外皆没有异样，他两臂攀住窗沿，探出半个身子往上看，把窗屉顶端都摸了一遍，连头发丝都没发现一根。

    蔺承佑只好缩回身，胳膊不小心碰到右边的窗棱，发出很轻微的“咯哒”声，他耳力过人，当即转头一看，蓦然发现右手边的窗台上有一块颜色比别处鲜亮些，像是朱红的漆面褪了色，重新髹漆过。

    他俯身细看，那地方表面上与窗棱浑然一体，只不过颜色略有变化，换作夜间或是阴天，未必能察觉，难怪昨夜和今早好几班人搜查都没发现这地方不对劲。

    蔺承佑嘴角露出一点谑意：“藏得够深的。”用手触了触，木板能上下推动，取下玉带上的匕首一撬，卡叱一声，木板倒在了窗台上。

    背后藏着个小暗龛，暗龛里有个小小的彩篚，表面上用木板一挡，任谁都发现不了端倪。

    蔺承佑把彩篚取出，看见里头盛放着几镒黄金和一些珠玉玩件。

    听说平康坊的妓人们颇受管束，平日不论得了什么赏赐，必须上交给假母和贺明生这样的主家，胆敢私藏的话，逃不掉一顿打骂，妓人们为了自己的日后做打算，少不得做些阳奉阴违之举。

    从这个暗龛就能看出，姚黄当了这几年都知，在私藏东西这一块已经很有心得。

    彩篚里的玩件比摆在房中的要珍异许多，什么玉如意、珊瑚串、映月珠杯，乃至肉麻兮兮的诗笺情诗……应有尽有。

    一堆珠光宝气的物件中，唯有一个褐色的小东西极不起眼。

    就着窗口耀目的阳光一看，是个核桃摆件，尺寸只有拳头大小，背面看是普普通通的核桃壳，翻过来却另有乾坤，核桃壳被削去了半边，里头搁着一艘船，船舷、窗栏、桅杆一应俱全，窗扇能推开，长橹能摇动，活像真人真船缩小了一般。

    船轴上坐着两个少女，一个略大些，另一个略小些，两人穿着一模一样的衣裳，亲昵地倚靠在一起，从相貌和神态来看，俨然一对姐妹。

    蔺承佑凝视小人的神态，模样虽看不清，但那份亲热却活灵活现。

    看来不只青芝思念姐姐，姚黄也很思念自己的妹妹，也不知她从何处得的这半颗核桃，把它当作宝贝收起来不说，背地里还经常摩挲把玩。

    蔺承佑颠来倒去察看，发现核桃底端刻了一行字。

    只见上头写着：越州，丁酉年，桃枝渡口。

    蔺承佑一怔，越州是姚黄和青芝的故乡，这个桃枝渡口也在越州么？

    正思忖间，外头有衙役匆匆找来了：“蔺评事，严司直回来了，说有要事找，问你在何处。”

    “知道了。”蔺承佑把核桃收入袖中，迈步出了屋。

    到了大堂一看，那位严司直正在大口大口喝茶，这人平日斯文体面，甚少有牛饮的时候，看来下午累得不轻。

    “严司直。”

    严望春放下茶盏喘了口气：“世子，你说的没错，宫里那位妥娘果然是位神人。”

    蔺承佑咳了一声，示意严司直噤声，随后高声道：“到外头说吧。”

    严望春定了定神，起身随蔺承佑到了庭外，找了一处较僻静的角落，再次开腔：“妥娘看了凶手这香囊，说是越州那边织娘的手艺。”

    蔺承佑笑容一敛。

    又是越州。

    凶手也跟越州有关系？

    “妥娘能认出是出自越州哪家绣坊吗？”

    严望春：“妥娘说越州产桑，坊闾间针黹出色的绣娘不少，但香囊上的绣法叫流云滚绣法，经此法绣出来的花瓣和叶片像流动的水浪，针法可谓别出机杼。不过这并非独门绝技，越州擅此法的绣娘不下数百名，光凭这个香囊，妥娘也看不出是哪家绣坊的。”

    “越州都有哪些绣坊，这个妥娘总该知道吧。”

    严望春从袖中取出一卷纸：“这我记下来了，越州大大小小的绣坊不下二十家，最出名的有三家，第一家叫小山翠绣坊，第二家桃枝绣坊，第三家叫越橘绣坊——”

    蔺承佑一愣：“等等，第二家叫什么？”

    “桃枝绣坊。”

    蔺承佑火速抽过严司直手中那张纸，与核桃上的“桃枝渡口”比对，然后猛地抬眼：“妥娘可知道这第二家绣坊位于越州的何处？”

    严望春愕然：“妥娘并未告知此事，适才我也忘了问。”

    “这是我刚才在姚黄房中搜到的，你看看这行字。”

    严望春接过核桃眯着眼一看，惊诧地啊了一声。

    “这也太巧了——都是越州，都有‘桃枝’两个字。”

    蔺承佑冷冷道：“巧么？世上哪有这么巧的事。一个是凶手的香囊，一个是七年前的物件，偏偏这对姐妹都死在了另一人的手里。”

    严望春眉头越拧越紧：“凶手会不会七年前就认识这对姐妹？昨晚凶手冒死藏下这香囊，是不是怕我们查到他/她与越州有关。不对，七年前姚黄都十岁了，理应对凶手有些印象。妹妹突然死了，姚黄早该想起什么。”

    蔺承佑意味深长道：“到底怎么回事，查查就知道了。”

    一面说，一面往厅中去。

    严司直一惊，急忙撩袍跟上。

    蔺承佑到了厅中，对衙役道：“告诉贺明生，立即把楼中所有人的卖身契都拿来。还有假母和一干庙客，让他们过来我有话要问。”

    衙役们急忙应了，这位小世子平日总是一副天塌下来都浑不在意的模样，难得正颜厉色，多半是出了大事。

    过不多久，贺明生等人先后赶来了。

    贺明生也被勒令禁足，因此凡事都得亲力亲为，往日他无论到何处都是前呼后拥，这刻却亲自抱着龙檀木匣子，估计是找伶人们的卖身契花了不少工夫，满头都是油汗。

    萼姬和沃姬等人大约刚从床上起来，边走边整理群裳。

    这些人到了厅中也不敢说话，一双双眼睛不安地窥探蔺承佑。

    蔺承佑撩袍在条案后坐下，先看贺明生，贺明生嘴唇一抖，笑呵呵奉上匣子道：“所有人的卖身契和过所全都在这了，一共有一百零七人，还请世子过目。”

    蔺承佑笑着点点头：“好，我和严司直瞧瞧就还给贺老板。”

    贺明生哪敢招惹蔺承佑：“世子随便瞧，彩凤楼出了这样的事，贺某还指望世子和严司直尽快把凶徒找出来。”

    蔺承佑顺理成章就接过了话头：“那就请贺老板在二楼帮我们安排一间厢房吧，我和严司直想打听几件事，就——”

    他随便指了指人群当中的沃姬：“从沃大娘开始吧，剩下的人在厅中略等片刻，问完了沃大娘就轮到你们了。”

    “二楼有的是雅间。”贺明生扭头冲沃姬摆手，“沃姬，你带世子和严司直上楼吧。”

    严望春吩咐两个衙役留下来看顾众人，同蔺承佑上了楼。

    沃姬领着两人到了一间房前，进去后惴惴立在一旁。

    蔺承佑和严司直把沃姬晾在一边，自顾自着翻找众人的卖身契，沃姬等了一晌越发心焦，吞了口唾沫道：“奴家冒死问一句，不知世子要跟奴家打听什么。”

    蔺承佑无动于衷，快速翻完最后一份卖身契，这才把视线从桌上挪开。除了姚黄和青芝，没一个人的籍贯是越州，不过这也不意外，青芝的卖身契上也写着“荥阳人”，想是当年人牙子将青芝带到长安来卖时随便编的。

    青芝的身契可以造假，别人的自然也能造假。

    “你当年买下青芝时，就没发现她的身契是假的？”

    沃姬一脸晦气：“说到这个就来火，奴家当年一口气买了五个孩子，青芝是最不起眼的一个，这些年也没出过什么乱子，哪能料到有人为了谋财胆敢伪造过所。”

    蔺承佑讥诮道：“荥阳和越州两地口音悬殊，身契可以造假，口音造不了假，你就没听出青芝不是荥阳口音？”

    沃姬叹气：“当时买的孩子多，奴家哪能留意这些？要不是出了这样的事，奴家连青芝是哪的人都没留意。孩子们学东西又快，一大帮子人待在一处，不出几天就忘了自己的家乡话了。”

    蔺承佑：“你买了青芝之后一直住在平康坊？彩凤楼没开张前你在何处谋生？”

    沃姬干巴巴笑道：“奴家在坊里赁了一处宅子，打算养了几个孩子自己招揽客人，可是没多久南曲先后开了好几家名声大的妓馆，里头的娘子个个色艺双全，长安城的公子王孙都被她们勾走了，哪还留意到旮旯角的小作坊。

    “奴家没买卖可做，听说南曲要开一家长安最大的彩凤楼，就带着孩子们来投奔了。来时就与贺老板谈好了，他提供住所和膳食，孩子们都归他管，日后这些孩子们出息了，无论赚多赚少，奴家只抽一成。而且奴家年轻时曲艺是一绝，帮着□□伶人绰绰有余。贺老板本来不肯答应，但当时彩凤楼一下子招不来那么多教习乐姬，他看奴家自愿帮着教曲，也就同意了。对了，萼姬她们也是如此。”

    蔺承佑扣上盒盖：“彩凤楼开张已有大半年，你日夜待在楼中，可听说过谁是越州人？”

    “越州人？”沃姬瑟缩了一下，“姚黄不就是吗？”

    “除了她就没别人了？“

    沃姬回答得很肯定：“没有。”

    蔺承佑一嗤：“凶手就在楼中，倘若你知道什么却不说，下一个倒霉的指不定就是你。”

    沃姬的声线颤了一下：“奴家好好想想，好好想想。”

    她紧张地把两手绞在一起，绞得指关节都有些发白，末了无奈摇头：“奴家同大伙打交道算久了，真没听说过谁是越州的，姚黄倒是时不时提几句越州，但也没见谁接过茬。”

    蔺承佑跟严司直对视一眼，干脆换一种问法：“青芝平日经常出去走动，你可听说她最近在外头认识了什么同乡？”

    沃姬怔然：“这……青芝每回出去只买吃食，没听说过结识同乡——”

    说到此处，沃姬脸庞陡然浮现古怪之色，觑着蔺承佑道：“不对不对，说到同乡，青芝那日不知怎么了，突然说自己跟前店主的小妾是同乡，这事奴家之前也跟世子提过，世子应该还记得——”

    蔺承佑默了下，他当然记得，要不是揪住这一点，他也查不出青芝其实是越州人，不顺着这条线索往下捋的话，或许根本查不出青芝和姚黄的真实关系。

    可那位姓容的小妾已经死了一年多了——

    不单小妾死了，田氏夫妇也相继死了。

    他只想知道楼里还有谁是越州人，为何又牵扯到彩帛行了？一年前就死了的三个人，怎么也跟一年后的凶杀案扯不上关系吧。

    蔺承佑按耐心头的疑惑：“好，那我就再问一遍，青芝当时怎么跟你说的？”

    沃姬道：“不是她自己说的，奴家是听人抱怨青芝的时候得知的，说青芝总说疯话，公然说自己跟那个死鬼小妾是同乡，也不嫌忌讳。”

    蔺承佑笑了下：“可现在证明青芝说的不是疯话，她的确是越州人。青芝以前见过容氏吗，她为何知道自己跟容氏是同乡？”

    沃姬神色有些不安，似在思量什么。

    蔺承佑跟严司直对视一眼，心里的疑团越滚越大。

    蔺承佑开口道：“彩帛行在此地久负盛名，你们在平康坊住了这些年，就算没进店里买过东西，也应该听说过彩帛行的名号。你好好想一想，青芝可曾提到过容氏？”

    沃姬忐忑道：“这孩子没提过容氏，不过我想她应该见过。”

    严司直一震，本以为青芝说那样的话是为了哗众取宠，原来她真见过容氏。

    他忙问：“何时见的？在何处见的？”

    沃姬以手抵着额角：“彩帛行还在的时候，奴家常去光顾，彩帛行家大业大，雇的伙计也多，但田氏夫妇悭吝惯了，凡事都喜欢亲力亲为。田老板生得相貌堂堂，说话也动听。但戚氏那双眼睛像藏了尖刀似的，只消往你身上一瞧，就能知道你几斤几两，那阵子奴家手头紧，戚氏看奴家每回问的多买的少，脸上就淡淡的，奴家很瞧不上她那副刻薄嘴脸，闲暇时经常带青芝几个去店里添堵。

    “有一回戚氏病了，容氏代她出来接待女眷。记得当时容氏嫁给田老板没多久，相貌生得美，人也和善，那日去店里的人格外的多，田老板高兴坏了，但容氏才出来招待一小会，戚氏就在后头砸东西，听上去像在骂容氏，句句都难听，田老板也不敢维护容氏，低声宽慰她几句，就催她进去伺候戚氏——”

    沃姬说着顿了下：“回来后我那几个孩子还说，田老板家财万贯，为何那般惧妻？说话的那几个孩子里头就有青芝，奴家猜她就是那一回知道容氏是越州人的。后来奴家在街上又见过几回容氏，但她一下子憔悴了不少，听说戚氏经常打骂她，田老板又不在长安，再后来没多久，容氏就跳井死了。”

    蔺承佑沉吟片刻：“青芝一定能听出容氏的越州口音。在那之后青芝有没有跟你提起过容氏？比如说自己在某处碰见了容氏，或是跟容氏说过什么话。”

    沃姬很认真地想了想：“没提过，容氏死了之后，坊闾间各种传闻都有，人人都说她是被戚氏害死的，还说彩帛行闹鬼。这些街谈巷议传到我那个小作坊，也没见青芝有什么特别的。”

    ***

    沃姬走了之后，蔺承佑望着桌面出神。

    彩凤楼看似跟彩帛行毫无关联，但每当查到点新线索，彩帛行就像浓雾中的一座嶙峋孤岛，在某个不经意的瞬间，陡然露出一角。

    原来青芝在一年多前就见过容氏。

    而容氏恰是越州人。

    巧的是，凶手的香囊也出自越州的绣坊。

    难道彩凤楼和彩帛行之间真有什么瓜葛？

    凶手认不认识容氏？

    他/她杀姚黄姐妹，会与容氏有关么？

    蔺承佑看了看手里的香囊，又摸出那枚核桃，把两者摆在眼前，若有所思地摩挲着。

    “严司直、蔺评事。”衙役把头探进来，“萼姬来了。”

    萼姬进屋后垂首行了一礼，抬头看蔺承佑面色还算和煦，便壮着胆子问：“世子，奴家听主家说，明日我们就得搬去大隐寺的慈悲养病坊，此事可当真？”

    “萼大娘有什么话想说？”

    萼姬捂着帕子笑起来：“世子的安排必定周全万分，奴家只是想跟世子打听一下大约要住几日，若只住一两日也就罢了，要是住得久，奴家得叮嘱孩子们多带些换洗衣裳。”

    蔺承佑不紧不慢道：“萼大娘凡事这么爱打听，应该知道不少楼中人的事，你可记得谁是从越州来的？”

    萼姬眨了眨眼睛：“奴家只知道姚黄是越州人，别人就不知道了。”

    蔺承佑嗤了一声：“萼大娘记性好得很，最好再好好想一想。”

    记性好……这话什么意思？萼姬眼神慌乱了一瞬，干巴巴笑道：“恕奴家愚钝，还请世子明言。”

    蔺承佑不动声色打量萼姬，同为假母，萼姬比沃姬小几岁，为人也更机灵圆滑，听说贺明生平日颇器重萼姬，连彩凤楼的一些日常琐事都会交给萼姬打理。楼里的人和事，萼姬想必知道不少。

    “彩凤楼共有四位假母。”他开了腔，“每位假母只负责管教自己的‘女儿’，你并非魏紫和姚黄的假母，照理说对她们的私物并不清楚，但那晚无论是魏紫的靺鞨宝还是姚黄的银翅彩蝶步摇，你都一眼就认出来了，可见妓人们的这些琐事，样样都逃不过你的眼睛。”

    萼姬脸色变了几变：“奴家并非存心打听这些，只是姚黄和魏紫不比别人，她们是彩凤楼最出色的都知娘子，别说得了贵重赏赐，再小的举动都有人盯着，纵算奴家不探听，也会听旁人说起的。”

    “‘听说过’与‘能对上’是两码事。”蔺承佑似笑非笑，“你可是连那几样东西的来龙去脉都能说出来，你手上的都知娘子也不少，如果不是格外留心，焉能记得这么牢。”

    萼姬张嘴忙要自辩，蔺承佑笑道：“你急什么？我这是在夸萼大娘记性好。”

    他挑起桌上的香囊问：“萼大娘见没见过这香囊？”

    短短几句话，把萼姬吓出了一身毛毛汗，她下意识将身上那股自... -->>
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