36、第 36 章

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    葛巾娘子没来之前，本是姚黄有望做花魁，花魁之名一旦传遍长安，不出三年就能攒够钱财为自己赎身了。

    姚黄含笑注视着蔺承佑：“世子的话叫人听不懂，奴家是会些粗浅的口技，可是那晚奴家与宁安伯的魏大公子去了曲江赏灯会，翌日才回城，随行之人不在少数，个个可作证，世子可找当晚的人问话，奴家不怕再查证一回。”

    “你不在楼里，青芝却在。她负责躲在床底下害人，你负责置身事外。那阵子楼内鬼祟作乱，人人谈之色变，青芝假扮成鬼魅抓伤葛巾，正可谓天衣无缝。你和她连戏词都设计好了，‘贱婢，敢勾引我夫君’，有了这句戏词，连青芝都能摘出去了。”

    “等等。”萼姬忍不住道，“世子殿下，懂口技的是姚黄，又不是青芝，假如是青芝所为，葛巾怎会被蒙混过去？”

    蔺承佑道：“自是因为青芝也会口技。”

    众人一震，贺明生目瞪口呆：“世子，这怎么可能？如果青芝会口技，早该有人知道了，难不成你想说，姚黄临时教了青芝口技？”

    姚黄只是微笑：“世子殿下，口技最重天资，并非一味苦学可得，即便有天赋，学起来至少三年才有长进，奴家平日与青芝连话都未说过，此事从何说起。”

    蔺承佑一哂：“我也很想知道原委，所以把彩凤楼所有人的籍贯都找来看了一回。青芝籍贯荥阳，却自称与越州人是同乡，我没发现彩凤楼有荥阳人，倒找到了一个籍贯越州的，此人七年前被发卖，身契上写她有一个妹妹，可惜没等发卖，此人的妹妹就因病夭亡了。

    厅内鸦雀无声，有几个与姚黄相熟的娘子，渐渐露出惶骇的眼神。

    “此人的爷娘原是越州府的曲部乐工，善歌咏，工琵琶，擅长口技，会发异声，膝下一对女儿也承袭了爷娘的本领，小小年纪便能巧变音色。这对姓聂的乐工夫妇因七年前江南的李昌茂叛乱案获罪，没多久死在狱中，小女儿病死，大女儿也被发卖，也就是如今的姚黄娘子。

    “听到这是不是有点耳熟？青芝也是七年前被发卖，不同之处就是一个籍贯荥阳，而一个籍贯越州。可是青芝不承认自己有妹妹，却坚称自己有个姐姐，她听说前店主的小妾是越州人，忙说自己与容氏是同乡。由此看来，青芝从未放弃过找寻姐姐的下落，平日攒下来的钱，也常用来托人打探消息。皇天不负苦心人，就在上月初二，青芝与自己的亲姐姐相认了，而这个人，正是姚黄。”

    五道看看蔺承佑又看看姚黄，眼睛瞪得比铜铃还大，哪怕青芝突然死而复生，也不会比这件事更让他们震惊。

    滕玉意险些打翻盏里的蔗浆，本以为姚黄收买了青芝，原来二人竟是姐妹。姚黄貌美明丽，青芝却肤色粗黑，把两人放在一处，任谁也想不到姚黄是青芝的姐姐。

    可如果仔细端详，会发现两人的眉眼确有些相像，只不过姚黄气度娴雅，另一个却行止粗鄙，若非刻意比对，实难发现二人有挂相之处。

    贺明生和萼姬张大了嘴不知如何接腔，沃姬吞了口唾沫，率先打破沉默：“世子殿下，姚黄真是青芝的亲姐姐？”

    蔺承佑唔了一声：“姚黄的身契上写得明明白白，她本姓聂，小名阿芙，妹妹叫阿蕖。被卖的时候姚黄已经十岁了，青芝也满了八岁，对二人而言，儿时的记忆早已铭肌镂骨，籍贯忘不了，学过的口技更忘不了，所以哪怕姚黄娘子已是长安闻名遐迩的都知娘子，只要有机会，她还是会忍不住展露口技，想来一为怀念双亲，二怕自己忘了这门绝学。青芝虽然从未表露过这一点，但她幼时就能与姐姐齐作异声，即便这几年技艺生疏了，学一把中年妇人的嗓腔也不在话下。”

    葛巾尖锥般叫了一声：“真是你？我与你往日无冤近日无仇，你为何要这样害我！”

    魏紫气得蛾眉倒竖，踉跄起身奔向姚黄：“我与你素日交好，你与青芝里应外合害了葛巾还不够，连我都不放过？你明知我丢了靺鞨宝不敢报官，到时候一定百口莫辩，你却故意让青芝偷了这东西来陷害我！”

    姚黄面上虽维持镇定，脚步却下意识往后退，魏紫铁了心要抓住她逼问，厅里乱成了一锅粥。

    贺明生跺了跺脚：“还不快拦住她们。”

    沃姬和萼姬急急忙忙拥上去，严司直沉着脸一拍桌：“够了！”

    衙役们应诺一声，拔刀冲入堂中，众人瞥见那雪光般的刃光，立时安静下来。

    蔺承佑等闹得差不多了，举起手中的票据慢悠悠道：“估计青芝做梦也想不到，她苦寻多年的姐姐就在彩凤楼里，她偷东西去典当，用换来的银钱托人打探消息，起先她专挑不起眼的物件下手，几回下来无人察觉，于是她胆子越来越大，最后一回偷到了自己姐姐头上。票据上写她腊月二十七去当了步摇，上月初二就赎了回来，估计就是这几日，青芝无意中发现你是她姐姐。

    “仵作验尸发现青芝身上有几处胎记，姐妹间要想确认身份并不算难事，相认之后青芝把步摇拿回来，而你破天荒买了自己不爱吃的樱桃脯给青芝，我猜青芝用来赎步摇的那锭金就是你给的，因为那根步摇是宁安伯的魏大公子单独为你打造的，长安仅此一根，一旦流落到坊间，很快就能知道原主人是谁，魏大公子与你正打得火热，就算你不追究，魏大公子也必定会严查，到那时候查到青芝头上，她势必逃不掉一顿重罚。

    “你为了保住青芝，主动出金让她把东西赎回来，而她也肯听你这个姐姐的话，自那之后再也没偷过东西。”

    姚黄柔声叹了口气：“奴家竟不知世子殿下如此会编故事，一会儿说奴家与青芝是姐妹，一会儿说奴家自己出资赎回步摇，可事实上我与青芝从未有过交往，彩凤楼人人都可作证。”

    蔺承佑闻言一笑：“是，你和青芝相认之事没人知晓，是因为你们一直暗中来往。彩凤楼生意日隆，俨然有成为长安第一大妓馆之势，你们主家为了吸引更多宾客，决定从众都知中选出一位花魁，日子越来越近，葛巾却压过了你的风头，你日夜想着如何胜出，无奈一直想不出良策，认了青芝这个妹妹后你突然有了主意，让她扮成厉鬼害人，而你大张旗鼓同魏大公子去城南游玩，为了不让人怀疑到青芝头上，还让她变声装成中年妇人。

    “因此我虽一早就看出葛巾的脸是被人划伤的，却始终都没怀疑过青芝。因为葛巾总不会连自己的贴身丫鬟都分辨不出，而正是葛巾的证词，让彩凤楼的人坚信是厉鬼所为。”

    众道点头：“这也就说得通了，青芝为何肯跟别人联手害自己的都知娘子，原来那不是外人，而是自己的亲姐姐。只要毁了葛巾娘子的容貌，再嫁祸于魏紫娘子，姐姐就会顺理成章做花魁，不消几年就能为姐妹两人赎身，青芝当然肯冒这个险。”

    “这件事做得天衣无缝，没人怀疑到你们姐妹头上。”蔺承佑踅过身，“相认之后你经常给青芝银钱，青芝因此手头渐阔，不久二怪作乱致使彩凤楼被封禁，你怕夜长梦多，依然让青芝把偷来的靺鞨宝扔到床底下，等到葛巾发现此物，自会怀疑魏紫。”

    姚黄无奈苦笑：“世子殿下说到现在，竟是一件证据都无。说来说去，无非是说青芝是奴家的妹妹，但身契上写得明明白白，奴家虽是越州人不假，妹妹却早在七年前就死了，凭空给奴家安上个妹妹，恕奴家不敢领受。”

    蔺承佑乜她一眼：“你说的没错，青芝一死，此事死无对证，加之七年前的人牙子找起来不易，你自是有恃无恐。那日盘问完楼中众人，我和严司直得知青芝在樱桃脯底下偷藏首饰，就到附近的首饰铺查问。青芝此前从未去买过东西，但就在上月初七，也就是与你相认后不久，她突然到坊里的首饰铺打了一对金臂钏，十日后她把金臂钏取了回来，连同你给她的几样首饰，一并藏在樱桃脯下面，事后她经常拿出来把玩，还因此被抱珠撞见过，可惜青芝遇害之后，这对金臂钏也不见踪影了。”

    姚黄先还神色紧张，听到最后一句眉心蓦然松开。

    葛巾和魏紫看得心头火起，忿忿道：“世子殿下，这几日人人困在楼中，姚黄也不例外，如果真是她拿走的，臂钏必定还在楼中，只要找出这东西，不怕她不认罪。”

    蔺承佑惆怅摇头：“说是封禁，其实厨司的伙计日日出去采买，只需把东西悄悄扔到篚筐里，带出楼并不难，我估计这对臂钏已经落到某个市井之徒手中了，而且据首饰铺留下的记录，那对臂钏并未雕镂特殊样式，长安人口繁多，想找出一对平平无奇的金臂钏又谈何容易。”

    五道嚷起来：“听说臂钏不比旁的首饰，窄了不合适，粗了会从臂上滑落下来，所以首饰铺有个不成文的规矩，定制臂钏的时候必须同时附上尺寸，青芝既是定做臂钏，自然也不例外，我看楼里几位都知身材各异，或丰腴、或纤巧，手臂粗细想必也不同，青芝究竟是给谁定做的，一查就知道了。”

    萼姬和沃姬哭笑不得：“道长说笑了，臂钏虽有尺寸之说，但可调高调低，而且娘子们的胖瘦并非恒数，就算与某个人胳膊尺寸相符，也没法咬定就是给那人做的。”

    姚黄用帕子轻摁嘴角，面色越发安然。

    滕玉意观赏着姚黄的神色，端坐这一阵，她四肢又开始发热，好在练过一趟剑术，怪力还不至于到处乱窜。奇怪出事至今，绝圣和弃智始终没露过面，难道还在小佛堂底下打扫？蔺承佑罚起自己师弟来可真不手软。

    一腔火气无处发泄，临时跑出去练剑又不合适，既然这个姚黄齿牙锋利，何不拿她出出火？

    滕玉意笑眯眯开了腔：“两位大娘说得不错，金臂钏几乎人人都有，如果样式普通，丢了之后光凭外表很难认出来，不过青芝以前经常偷别人的首饰，轮到自己做首饰了，我想她一定会防着这一点。“

    姚黄怔了怔，霍然把目光挪向滕玉意，也不知想到什么，突然面色大变。

    滕玉意盯着姚黄，唇角弯起个愉悦的弧度：“如果我是她，一定会在臂钏内侧留下特殊的印记，如此一来，哪怕东西被人偷走或是不慎丢失，也能马上找回来。世子殿下，你都查到那家首饰铺了，想必早就知道青芝留下的印记是什么吧。”

    这番话说出来，蔺承佑笑了一下，滕玉意心里一哼，他果然早就知道了，迟迟不肯说，无非是还没玩够猫逗老鼠的把戏。

    蔺承佑丝毫不奇怪滕玉意能猜出来：“一只臂钏内侧刻了‘聂阿芙’，另一只臂钏里刻了‘聂阿蕖’，姚黄娘子，刚才你怎么说的？ ‘身契上写得明明白白’。谁叫聂阿芙？你该不会连自己的本名都不认吧？”

    厅里宛如投入一块巨石，一下子掀起惊涛骇浪，诸人讶然低呼，无数道目光凌乱地射向姚黄，萼姬和沃姬骇然道：“姚黄？竟真是你？”

    姚黄死死咬住了下唇，面色变得跟灰布一样难看。

    蔺承佑负手踱步：“你事事都料到了，唯独没料到青芝会背着你打下这对金臂钏，事后你虽在她房中搜到了此物，但因为急于清理罪证没仔细察看臂钏内的刻字。

    “我想青芝之所以做这样一对臂钏，是为了纪念你们姐妹重逢，她是个不肯忘本的人，从她执意说自己是越州人就能看出来。她盼着你能给二人赎身，所以样样都照着你说的做，你让她毁葛巾的容，她就毁葛巾的容，你让她嫁祸魏紫，她就嫁祸魏紫。你觉得她无用了，约她去后院的井旁叙话，她也不疑有他，哪怕被你推入井中也不敢大声呼救。正因如此，明明事发时我们就在不远处的小佛堂，却没能听到半点动静。”

    “不！”姚黄猛地抬头， “阿蕖不是我害的，我跟她失散了七年，好不容易才相认，又怎舍得害她。”

    见天等人嚷道：“好哇，你总算肯承认她是你的妹妹了！”

    “花朵一样的人儿，手段竟这般毒辣，害了两位娘子还不够，连自己亲妹妹也下得了手。”

    姚黄颓然跌坐到地上，眼泪一瞬涌了出来：“不不不，不，阿蕖不是我害的。”

    她仓皇抬起头，膝行朝蔺承佑脚边爬过去：“世子殿下，事到如今我没什么好瞒的了，你说的都没错，那些事是我做的，法子就像你说的那样，先害葛巾毁容，再趁机嫁祸魏紫。我早就想脱离这樊笼，与阿蕖相认后更是日夜想着替二人赎身，花魁与寻常都知娘子不同，一年攒下的打赏不可胜数，要想逃出苦海，这是最快的法子，凡是平康坊的都知娘子，就没有不想做花魁的。可一旦错过了这一回，下一回就是三年后了，三年后我已是二十出头，待到莺老花残之际，就更没指望胜出了。”

    蔺承佑长长哦了声：“原来一个人的志向要靠害人来实现，你毁坏葛巾容貌时可曾想过会毁了她一生？栽赃魏紫时可想过她跟你身世一样可怜？你手段如此狠毒，却口口声声说自己有苦衷，自己不觉得可笑么。”

    葛巾捂住嘴，恨声啜泣起来，颊上的疤痕被泪水淋湿，益发显得殷红可怖。

    姚黄目光慌乱并不敢直视葛巾，只惶然伏下身子，一个劲地冲葛巾和魏紫磕头：“姚黄自知罪孽深重，不敢自我诡辩，自从铸成了大错，我日夜悬心无一夕好眠，如今我非但未能如愿，连好不容易认回来的亲妹妹也没了——”

    她咬了咬牙：“这一切都是我咎由自取，我甘愿伏法赎罪，欠两位娘子的，唯有来世做牛做马来还报了。”

    旋即冲蔺承佑磕头道：“方才我并非不肯认罪，而是知道一旦认了，就没人替阿蕖报仇了。那日阿蕖一出事，我就知道她是被人所害，这么多年的苦都熬过来了，好不容易盼到姐妹重逢，她怎会突然自寻短见？但那日世子和严司直都说阿蕖是自尽，我既无法言明我与她的关系，也无法把证据拿出来，可是世子殿下你一定要相信我——”

    她痛苦地呜咽起来：“阿蕖绝不是我害的……”

    蔺承佑皱眉思量，姚黄害人不假，但青芝的死的确还有许多可疑之处，乍一看样样都是姚黄所为，细想却觉得不对劲。到底是哪儿不对劲呢？

    姚黄只当蔺承佑松动了，忙又伏低身子凄惶道：“阿蕖死得不明不白，害她的人一定还在楼中，世子殿下，你智珠在握，只有你能查出凶手是谁。”

    蔺承佑道：“抬起头说话。”

    姚黄惊喜地扬起头来，忽见面前橘光一耀，蔺承佑指间弹出一颗瑟瑟珠，对准她的眼珠射过去。

    旁边的人看得真切，不由低叫一声，这一招出其不意，除非有身手绝不可能躲开，这下糟糕了，姚黄的眼珠子怕是保不住了。

    滕玉意暗吃一惊，姚黄已经松口了，全招是早晚的事，厅里还有大理寺的同僚，蔺承佑为何要射瞎罪犯的眼睛？

    姚黄表情刹那间扭作一团，然而身子仿佛定住了似的，一动也不能动。

    那颗瑟瑟珠去如流星，须臾就到了姚黄的眼睫前，眼看就要射中了，五道倏地从座位上跳起来，孰料珠子往回一弹，竟又缩回了蔺承佑的袖中。

    姚黄身子筛糠般发抖，烂泥一样委顿到地上：“世子殿下，我的话句句属实，你为何不肯相信我？”

    “我信，我为什么不信。”蔺承佑走到姚黄面前蹲下，“如果害青芝的另有其人，那人得知你是青芝的亲姐姐，迟早也会对付你，目下我和严司直都在，那人不敢轻举妄动，你想活命的话，就尽快把知道的全说出来。”

    姚黄睫毛尖端还挂着泪水，脸上却飞快地露出惊喜的笑容：“好，那我就长话短说。我虽常给阿蕖银钱，但因为怕惹人怀疑从未给过她首饰，如果不是今日听抱珠说起，我也不知道阿蕖私下藏了东西，而且她死前我从未去过她房间，那些东西绝不是我拿走的——”

    她话音未落，眸底忽然染上一层诡异的靛蓝色，蔺承佑面色一变，急忙抬手封住她的大穴，又飞快从袖中抖出一粒药丸，卡住她下颌塞入她口中。

    可是那东西诡异莫名，哪怕蔺承佑出手如电，终究晚了一步，姚黄抽搐着倒在地上，很快就不动了。