第13章 电的世界

根电线把它同计速器的螺旋叶片连接起来，刻盘上的指针会告诉我潜艇的实际航速。瞧，现在，我们正以每小时15海里的中等速度行驶。”

    “真是神了！”我回答说，“船长，我很清楚，您利用这种原动力完全有道理，因为它可以用来替代风力、水力和蒸气。”

    “我还没有介绍完电的用途呢！阿罗纳克斯先生。”尼摩艇长站起身来，“您如果愿意的话，就请您随我来看看鹦鹉螺号的尾部。”

    确实，我已经了解了这艘潜水艇的整个前面部分。以下就是从潜艇中央到艏凸的准确布局：餐厅五米长，由一堵密封即不透水的隔墙同图书室隔开；图书室长五米；大客厅长十米，有另一堵密封隔墙与艇长的房间隔开；艇长的房间长五米；我的房间长2.5米；最后是一个7.5米长的储气舱，一直伸展到潜艇艏柱。潜艇前部总长35米。密封隔墙上都开有门，用橡胶填料密封，万一鹦鹉螺号出现个把漏水窟窿，仍能保证潜艇的安全。

    我跟在尼摩船长的后面，穿过艇翼的纵向通道，来到潜艇的中央。那里两扇密封隔墙之间有一个像升井一样的装置，一把铁梯沿着内壁向上通往井口。我向艇长打听这个梯笼的用途。

    “通往小艇。”艇长回答道。

    “什么，您还有一艘小艇？”我相当惊讶地问道。

    “当然有。一艘性能极好的小艇，轻便，而且不会沉没，想去钓鱼或者兜风就用它。”

    “那么，当您想登上小艇的时候，就不得不浮到海面上去喽？”

    “完全没有这个必要。这艘小艇被固定在鹦鹉螺号船体上部，藏在一个为它专设的空腔里。小艇全身都装上了甲板，用坚固的铆钉固定，绝对密封。这架井梯通往鹦鹉螺号上一个供人进出的舱口，与小艇侧旁一个口径相同的舱口衔接。我正是通过这两个舱口上下小艇的。潜艇上的人负责关鹦鹉螺号的舱门；而我则关小艇上的舱门，这一切都用夹紧螺栓来完成；我一松开螺栓，小艇就会以极快的速度浮出海面。然后，我打开至此一直密封紧闭的盖板，竖起桅杆，或扬起风帆或荡起双桨，在海上游览。”

    “可是，您怎样回潜艇呢？”

    “我用不着回来，阿罗纳克斯先生。是鹦鹉螺号来找我。”

    “按照您的命令吗？”

    “是的，按我的命令。一根电线在我和它之间保持着联系。我发一份电报就行了。”

    我已经被这些奇闻所陶醉，说道：“的确，没有比这更简便的了。”

    越过通往平台的梯笼以后，我见到一间长两米的房舱，龚赛伊和尼德正在那里狼吞虎咽，看样子他们还挺高兴的。接着，有一道门通往厨房，厨房有三米长，夹在宽敞的食品储藏室中间。

    厨房里，烧炒炖烤样样用电，比使用煤气还要方便、省事。电线从炉子下面把热能传送给海绵铂，热量分布均匀、连续。电还能对蒸馏器进行加热，经过蒸发汽化，生产出优质饮用水。厨房旁边有一间浴室，设施舒适，有冷热水可供随意使用。

    潜艇船员的房舱就挨着厨房，有五米长。可惜，舱门关着，我看不见舱里的内部陈设。不然的话，我也许就能够知道操纵鹦鹉螺号潜艇需要多少名船员了。

    潜艇的尾部竖着第四道密封隔墙，将船员的房舱与机舱隔离开来。我走进机舱，尼摩艇长——无疑是一流的工程师——把各种驱动设备都安排在了这里。

    这间机舱灯火通明，不下20米长，自然分成两个部分：第一部分是发电设备；第二部分则是驱动螺旋推进器运转的装置。

    一进机舱，我就觉得这里充斥着一种独特的气味，刺鼻难闻。尼摩艇长发现了我的感觉。

    “这是使用钠过程中散发出来的气体，”他对我解释说，“这就是美中不足的地方。不过，每天早晨，我们都要用大风量给机舱进行通风，消除这种气味。”

    然而，我还是以一种显而易见的兴趣观看鹦鹉螺号潜艇上的机器设备。

    “您瞧，”尼摩艇长对我说，“我使用的是本生发电装置，不是伦可夫[2]发电装置。伦可夫装置功率不太强。本生装置虽然部件不多，但功率强大，经验证明较好。发出来的电输送到潜艇的尾部，通过大电磁铁作用于由杠杆和齿轮组成的特殊传动装置，然后推动螺旋桨主轴。螺旋桨的直径有六米，螺距7.5米，最大转速可达到每秒钟20转。”

    “那么，能达到多大的航速呢？”

    “每小时50海里。”

    其中还有一个问题，不过我并没有坚持要弄懂：电怎么能产生如此强大的功率呢？这种几乎是无穷的力量是从哪里来的呢？是来自于采用一种新型线圈所产生的过电压，还是来源于一种能够无限增大传动效果的新的杠杆系统[3]？这就是我不明白的地方。

    “尼摩艇长，”我开口说道，“我看到了结果，可我不想对它们进行解释。我亲眼目睹鹦鹉螺号的航行速度快于林肯号舰艇，现在明白了其中的原因。但是，仅仅了解它的航行速度是不够的。还必须看它在哪里航行！向右、向左、向上、向下的行驶情况！您怎样潜入海洋深处？您会遇到不断增强的阻力，估计有数百个大气压。您又是如何重新浮出水面呢？最后，您怎样能够停留在您认为合适的深度呢？我这么问是不是太冒昧了？”

    “不，教授先生，一点也不。”他稍稍迟疑了一下，回答我说，“既然您是不可能离开这艘潜水艇了，那就请跟我到客厅里来吧。那才是我们真正的工作室。在那里，您会了解到您应该知道的关于鹦鹉螺号的一切！”

    注释

    [1]本生（1811—1899）：德国化学家。

    [2]伦可夫（1803一1877）：德国物理学家。

    [3]确切地说，有人谈起过这种发明：一种新的杠杆装置能够产生巨大的力量。那么，这位发明人是否见过尼摩艇长？——原注