某次,在契丹族与幽州刘氏父子的战争中,痕徳堇可汗的儿子被俘虏。痕徳堇可汗得知消息以后,愣了半天,直到身边的人催促才回过神来。就在大家等着他慷慨激昂地发誓与刘氏父子不死不休的时候,他却默默地退了出去,不但没有发兵解救儿子,反而挑选了五千匹好马,恳求刘氏父子允许他用马匹换回儿子。
刘氏父子大感意外,同时也觉得痕徳堇可汗是个软柿子,能捏就得好好捏,于是一口回绝了痕徳堇可汗的要求,并暗示他拿出更多“诚意”。
契丹族人听说以后,异常气愤,觉得刘氏父子欺人太甚,纷纷表示要跟他们决一死战。但痕徳堇可汗根本不理会族人的义愤填膺,而是恭恭敬敬地向刘氏父子乞求结盟,承诺从此以后定期纳赂,同时连夜带着族人跑回北地,不敢再贸然南进。
这一切都让争强好胜的契丹人十分不爽,他们费尽心机,想要激发痕德堇可汗“开窍”,但无奈总是徒劳无功。
终于,有人想出了一个好办法,于是就对痕徳堇可汗进言说刘仁恭每年秋霜以后,都放火烧毁契丹人的牧地草场,导致族内大量牲畜因为缺乏草料而饿死,甚至族人也因为忍饥受饿,常有饿死,希望痕徳堇可汗为族人讨回公道。
可令契丹人大跌眼镜的是,痕徳堇可汗在冥思苦想几天以后,召开部落会议,表示应该送给刘仁恭更多的宝马良驹,好请求他卖给契丹一些草场。
阿保机十分清楚,痕徳堇可汗的这些软弱作风,让族人非常不满。于是,他利用这个大好机会,提出遵照合法的传统制度选举可汗。
按照契丹人的风俗,做可汗的人必须有德行功业,否则就该退位让贤。软弱无能的痕徳堇可汗在位期间,不仅没有帮助族人聚敛财富,也没有壮大契丹,甚至让契丹人脸上蒙羞,所以,阿保机的建议一提出,就得到了族人们的强烈支持。
结果,阿保机毫无悬念地赢得了大部分族人的支持,成为契丹联盟的新可汗。
成为契丹可汗以后,阿保机仍旧带兵四处征战,将契丹的领土扩张到了现在的长城以北的大部分地区,并与李克用会盟,相互交换战袍、战马等,一起打败了刘仁恭,获得了大量财富。
另一方面,阿保机不断培植个人势力集团,建立了自己的侍卫亲军,还建立了专门管理皇族事务的宗正官,也就是惕隐,为日后的建国称帝做好了准备。
(阿保机的伯父耶律释鲁有个老婆萧氏,跟耶律释鲁的小儿子耶律滑哥相互爱慕,勾搭成奸。耶律滑哥担心父亲知道自己与庶母的苟且之事以后会惩罚自己,于是联合耶律罨古只和萧氏的兄弟设计害死了父亲。消息传出,被释鲁扶植起来的迭剌部夷离堇耶律辖底连夜逃跑,迭剌部一夜之间危机重重,内乱随时都会发生。
这时候,阿保机还只是一个小小的挞马狘沙里,但他不惧艰险,挺身而出,主动向痕徳堇可汗请缨,承担起破案重任。令人惊喜的是,他很快就将案件侦破了,将耶律罨古只、萧氏及其兄弟绳之以法,稳住了迭剌部的局势。也正是这次事件,让阿保机成功地坐上了迭剌部夷离堇的位子。)
随着汗位不断巩固,耶律阿保机便将更多的精力放在了征服其他草原民族上,企图打造一个新的草原帝国。征服室韦、乌古、女真等部落以后,阿保机将目光转向了西面的部落,首当其冲的就是奚族和黑车子室韦。
黑车子室韦是个小民族,在契丹铁骑的连番征伐下,很快就屈服了。而奚族,却仍旧顽强地跟契丹作斗争,这让阿保机十分头疼,却也激发了他非征服奚族不可的欲望和决心。
奚族,一开始叫做库莫奚,隋朝的时候简称为奚族。契丹在独立登上历史舞台之前,只是一个名不见经传的小部族,就躲在库莫奚部落联盟的羽翼下生存。
后来,随着契丹族的逐渐壮大,两个民族便在和平谈判的基础上分道扬镳,各自独立发展:契丹族游牧在冷径山以东的潢水、土河流域,奚族则生活在冷径山西面的土河上游地区。
这样过了好几百年,两家时而亲如一家:这家有了困难,那家也会帮忙,那家有了危机,这家也会伸出援助之手。时而兵戎相见,恨不得杀个你死我活,从此独占冷径山东西。然而,斗来斗去,两个民族谁都没有此消彼长的趋势,反而共同繁荣、共同强大起来。
一山不容二虎,两只老虎斗争久了,就肯定有一个占上风,一个落下风。在长期联合与斗争的过程中,契丹渐渐掌握了草原生存的规律,并不断自我提高,成为了一只猛虎,稳稳地占据了上风。
特别是阿保机的祖父辈担任夷离堇的时候,契丹已经成为周围部落中的佼佼者。强大起来的契丹一想到几百年来的纠缠不休,真是恨得夜不能寐、食不知味,他们觉得分出胜负的时机已经到了,于是开始对昔日的伙伴兼敌人——奚族大规模用兵。结果显而易见,奚族大败,一些部族被迫归附契丹。
之后,在契丹的不断征伐下,奚族渐渐分成了三大部分:一部分成为契丹的俘虏,也就是被征服奚;一部分游牧在燕山山脉中东段以北以及琵琶川地区,为东部奚;另一部分西迁到燕山山脉西段地区,为西部奚。
在阿保机担任夷离堇的时候,契丹劝降了东部奚,并不断加强对东部奚的管束,这使得东部奚中一些不愿被契丹奴役的人,不断逃离到西部奚。阿保机当上可汗以后,契丹内部一些反对阿保机的人也投奔去了西部奚。西部奚就这样一下子成了阿保机的眼中钉、肉中刺,阿保机无时无刻不想着除之而后快。
就在这时,被征服奚中一部分被安置在乌马山的部落爆发了叛乱,阿保机怒火中烧,在平定叛乱以后,迁怒于西部奚,亲自带领大军雄赳赳、气昂昂地朝着西部奚挺进。
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